Ett team av kinesiska forskare har utvecklat en stickbar fiber med exceptionell värmeisolering som hämtar inspiration från isbjörnspäls.
Aerogelfibrer har historiskt sett inte varit lönsamma för användning i textiltillverkning på grund av deras låga hållfasthet, låga sträckbarhet och minskade förmåga att isolera väl i fuktiga miljöer.
Men teamet från Zhejiang University såg till den unika pälsen av isbjörnen - som är känd för att vara varm och vattentät - som modell. Forskarna efterliknade strukturen hos isbjörnspäls, som består av en porös kärna omgiven av ett fast skal.
Deras kreativitet resulterade i utvecklingen av en stark aerogelfiber med lamellära porer som absorberar infrarött ljus och behåller värmen samtidigt som den bibehåller sin mekaniska styrka, vilket gör den perfekt för stickning och vävning.
Denna fiber är otroligt stark; den behåller sina isolerande egenskaper även efter 10,000 sträckcykler med 100 % belastning. Forskarna använde fibern för att sticka en liten tröja för att visa hur framgångsrik den var. Den här tröjan hade samma nivå av värmeisolering som en traditionell dunjacka, även om den var mycket tunnare.
Denna upptäckt utökar möjligheterna för multifunktionella aerogelfibrer och textilier, vilket ökar de potentiella tillämpningarna av modern textilteknologi.
