Kolfiber (även kallad grafitfiber) är ett material som består av fibrer med cirka 5-10 mikrometer i diameter och består mestadels av kolatomer. Kolatomerna är sammanbundna i ett mikroskopiskt kristallint mönster. Resultatet är ett mycket starkt och lätt material som används i ett brett utbud av produkter som flyg- och bildelar, sportartiklar och många andra högteknologiska applikationer.
Kolfiber har utmärkta hållfasthets- och styvhetsegenskaper jämfört med konventionella material som aluminium och stål. Den har också utmärkt utmattningsbeständighet och kemikaliebeständighet. Kolfibrer används i avancerade kompositer som drar fördel av sin låga vikt, höga hållfasthet och speciella fysiska och elektriska egenskaper. Kolfiber används också för dess elektriska och termiska egenskaper, samt dess hållbarhet och motståndskraft mot värme.
Kolfiber är vanligtvis mycket dyrt, delvis på grund av det arbete och svårigheten som är involverad i tillverkningsprocessen. Kolfiber kräver skicklig hantering, från fiberspinning till härdning av kompositmaterialen. Det är svårt att bearbeta och arbeta med kompositerna, vilket kräver användning av speciella produktionstekniker. Som ett resultat är kolfiberbaserade kompositdelar vanligtvis arbetsintensiva.
Trots detta ger kolfiber exceptionell styvhet, styrka och låg vikt, vilket gör det till ett attraktivt alternativ för flyg- och militärapplikationer som kräver högsta prestanda. Den överlägsna prestandan gör den alltmer populär i lyxprodukter som högpresterande bilar, båtar och till och med möbler.
Kolfiber letar sig också in i många vardagliga konsumentprodukter. Dess överlägsna styrka gör att den kan formas till komplexa former utan att kompromissa med dess styrka, vilket gör den användbar för en mängd olika produkter inklusive cykelramar och medicinska implantat.
